home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051192 / 05119938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  3.2 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 63BOOKSOut of Focus
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6.     TITLE: The Age of Missing Information
  7.     AUTHOR: Bill McKibben
  8.     PUBLISHER: Random House; 261 pages; $20
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: An original and invigorating look at what
  11. TV tells us about the world, and what it leaves out.
  12.  
  13.  
  14.     Here, in the parlance of Hollywood, is a high-concept
  15. idea. Bill McKibben, a contributor to the New Yorker and author
  16. of The End of Nature, decided to take a look at what television
  17. tells us -- and doesn't tell us -- about the world we live in.
  18. So he set up two representative days. For one 24-hour period, he
  19. taped and watched every minute of programming (more than 2,000
  20. hours' worth) on all 93 channels in the Fairfax County, Va.,
  21. cable system. On the other day, he lolled around a pond and did
  22. some hiking in the Adirondack Mountains. His conclusion: despite
  23. the unceasing torrent of news, commercials, televangelists,
  24. sitcoms and game shows, TV provides an incomplete and distorted
  25. picture of our world -- a picture that "masks and drowns out the
  26. subtle and vital information contact with the real world once
  27. provided."
  28.  
  29.     This back-to-basics experiment seems, at first blush,
  30. naive and obvious. Does one really need a walk in the woods to
  31. discover that TV has too many sitcoms, or that the Home Shopping
  32. Network is crass? Well, maybe we do. The Age of Missing
  33. Information is an invigorating, even revelatory look at what the
  34. TV age hath wrought.
  35.  
  36.     Nearly every page has something fresh to say, or a fresh
  37. spin to put on things that have grown terminally familiar. TV,
  38. McKibben observes, celebrates unlimited consumption and economic
  39. expansion; a day on the mountain reminds us that the natural
  40. world is a place of limits, of cyclical time, of death. Though
  41. it links the world in a "global village," TV erodes the sense
  42. of community, both by obliterating regional distinctions (all
  43. anchormen have the same accent) and by lampooning the community
  44. of shared values portrayed by TV in the '50s. The medium fosters
  45. a "weirdly foreshortened" sense of history by endlessly reliving
  46. and re-examining the past 40 years (the period, of course, in
  47. which television has existed). The effect is to make the past
  48. four decades seem to us "utterly normative" -- when, in fact,
  49. they are a radical departure from any period that came before.
  50.  
  51.     Most important, TV diverts our attention from nature's
  52. "one great secret": man is not the center of the universe. "The
  53. idea of standing under the stars and feeling how small you are
  54. -- that's not a television idea," says McKibben. "Everything on
  55. television tells you the opposite -- that you're the most
  56. important person, and that people are all that matter."
  57.  
  58.     McKibben's environmentalist agenda is never far from the
  59. surface. Our disconnection from the real world, he argues, has
  60. blinded us to the urgency of the ecological crises facing us,
  61. from global warming to the wasteful use of finite resources. One
  62. doesn't have to believe TV is all to blame for this to heed
  63. McKibben's lessons about the omnipresent box. Like turn it off
  64. once in a while.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.